Ordet feminism heter på franska féminisme, av latin fe´mina 'kvinna'. Ursprungligen så var detta ord ett nedsättande ord. En feminist var en person som inte anpassat sitt beteende till det man brukar göra. Ordet lanserades som benämning på kvinnosakskamp vid den internationella kvinnokonferensen i Paris 1892.  De ville framför allt ha lika rättigheter, inte minst inom det ekonomiska ämnet.